Quand Christopher Elser a été ordonné prêtre le 30 mai 2026, il n’était pas le premier “Père” de sa famille. Ni même le deuxième. Entre oncles, grands oncles, cousins prêtres et séminaristes, la famille Elser compte une impressionnante lignée de vocations sacerdotales.
Certaines familles héritent d’un artisanat, d’une entreprise ou d’une passion commune. Chez les Elser, ce sont les vocations sacerdotales qui jalonnent l’arbre généalogique. Ainsi, lorsque Christopher Elser a été ordonné prêtre le 30 mai dernier pour le diocèse de Little Rock, il rejoignait une longue liste de membres de sa famille déjà engagés dans la vie sacerdotale. Son frère aîné, Stephen, ordonné en juin 2018, avait déjà ouvert la voie. Mais la présence de prêtres dans la famille remonte bien plus loin. Du côté maternel comme du côté paternel, les noms se succèdent : oncles, grands-oncles, cousins…. Ainsi, pas moins de huit prêtres ont été ordonnés chez les Elser au fil des générations. Parmi eux, le père Jim Schaefer, grand-oncle de Christopher, a récemment célébré ses 70 ans d’ordination. Un autre oncle, le père Bill Elser, a quant à lui fêté ses 40 ans de sacerdoce. À eux seuls, ils incarnent une fidélité sacerdotale qui a profondément marqué les plus jeunes générations.
“Le fait d’avoir été témoins de leur vie consacrée au Christ a influencé Christopher dès son plus jeune âge”, confie à l’édition américaine d’Aleteia sa mère, Angie Elser. Avec son mari Joseph, elle a élevé six enfants dans une foi vécue au quotidien. Écoles catholiques, participation à la vie paroissiale, prière familiale et temps réguliers d’adoration eucharistique ont rythmé leur vie de famille. C’est d’ailleurs devant le Saint-Sacrement que la vocation de Christopher a peu à peu mûri. Enfant de chœur dès le primaire, il découvre progressivement l’appel au sacerdoce en observant son frère au séminaire.
Plus tard, il expliquera que “l’Eucharistie a été et continue d’être le cœur et le guide” de sa vie. Un détail a particulièrement marqué sa famille au moment de son ordination : sa première messe comme enfant de chœur avait été célébrée exactement quinze ans jour pour jour avant son ordination sacerdotale. Une coïncidence que les Elser ont reçue comme un signe de la Providenc
Aujourd’hui, la famille compte deux fils prêtres, plusieurs oncles et cousins ordonnés, ainsi qu’un séminariste. Une réalité peu commune à une époque où les vocations sacerdotales demeurent rares. Pour Angie Elser, cette histoire n’est pourtant pas d’abord celle d’une tradition familiale, mais celle d’une réponse à l’appel de Dieu : “Je me rappelle souvent que c’est l’appel de Dieu, et non le mien. Les prêtres sont choisis par le Christ, et non par un père ou une mère. Comme l’a dit le pape Pie X : “La vocation vient du cœur de Dieu, mais passe par le cœur de la mère.”” Une conviction qui l’amène à encourager toutes les familles à prier pour la vocation propre de chacun de leurs enfants. Car si la famille Elser impressionne par le nombre de prêtres qu’elle compte dans ses rangs, elle témoigne surtout d’une foi transmise avec constance, génération après génération, et d’un amour de l’Eucharistie qui continue de porter du fruit.
Aleteia
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