Une tragédie s’est produite mardi à Mbandaka, chef-lieu de la province de l’Équateur, dans l’ouest de la République démocratique du Congo. Une embarcation connue sous le nom de HB Kokolo a pris feu alors qu’elle faisait route vers le marché de Gbondo, dans le territoire de Bolomba, a rapporté l’Agence Congolaise de Presse (ACP), citant des sources urbaines.
« L’embarcation HB Kokolo a quitté Mbandaka pour se rendre vers le marché de Gbondo. Arrivée aux abords du campement Nganda Kinshasa, elle a pris feu avec plusieurs passagers à bord. Nous sommes arrivés sur les lieux du drame avec l’équipe de la Croix-Rouge et les services de sécurité pour porter secours aux rescapés. Mais jusqu’à présent, les enquêtes sont en cours pour connaître le nombre exact des morts et l’origine du feu », a déclaré Yves Balo, maire de la ville de Mbandaka.
Selon les premiers témoignages, la scène était apocalyptique. Éric Tshuaka, l’un des rescapés, a raconté l’instant tragique où tout a basculé :
« Nous nous rendions à Gbondo vers 17 heures. Arrivés à côté de Nganda Kinshasa, la baleinière a pris feu. Plusieurs passagers se sont jetés à l’eau. Certains ont été calcinés, d’autres sont morts noyés. On a vu le feu s’éclater pendant qu’un liquide coulait au-dessus de la baleinière. On nous a dit plus tard qu’il s’agissait d’essence, tombée là où une femme cuisinait. La baleinière a fini par couler, réduite en cendres. »
Les blessés ont été transportés à l’hôpital général de référence de Wangata où ils reçoivent des soins intensifs. Le maire de Mbandaka a également rappelé l’importance de respecter les règles de sécurité en vigueur :
« Plusieurs rescapés sont à l’hôpital. Nous appelons la population à respecter l’arrêté du ministre national des Transports, Jean-Pierre Bemba, qui oblige les passagers à porter des gilets de sauvetage. Les services compétents doivent aussi veiller à l’état des embarcations. La population doit être prudente. La responsabilité est partagée. Le comité provincial de sécurité va examiner de nouvelles mesures pour prévenir ces drames à répétition. »
La Nouvelle Société Civile Congolaise, par la voix de son coordonnateur Jean-Paul Kayembe, a exprimé son indignation et sa solidarité envers les victimes.
« Il y a eu plusieurs personnes mortes, brûlées ou portées disparues. Nous continuons nos enquêtes pour établir un bilan exact. J’insiste sur l’usage obligatoire et régulier des gilets de sauvetage. »
Devant le port de Bankita à Mbandaka, où certains corps ont été repêchés, des scènes de détresse ont ému les habitants. Les familles, dans les larmes, réclament vérité et justice.
Cette tragédie survient une semaine seulement après un autre naufrage meurtrier dans le territoire de Bolomba, à Mayita, ayant coûté la vie à 50 personnes.
Une délégation de députés nationaux élus de l’Équateur est attendue à Mbandaka pour faire la lumière sur ces drames à répétition qui endeuillent les rivières congolaises.
La rédaction
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