Robert Francis Prevost est né le 14 septembre 1955 à Chicago d’un père français et d’une mère italienne. Il termine ses études secondaires au petit séminaire de l’ordre de Saint-Augustin en 1973. Prevost obtient ensuite en 1977 un bachelor en mathématiques à l’université Villanova (près de Philadelphie). Il rejoint les Augustins le 1er septembre 1977, prononce ses premiers vœux le 2 septembre 1978 et fait profession solennelle le 29 août 1981. L’année suivante, il obtient une licence en théologie de la Catholic Theological Union de Chicago.
Prevost est ordonné prêtre pour ordre de Saint-Augustin le 19 juin 1982 à Rome. Il y prépare une licence en droit canonique à l’université pontificale Saint-Thomas-d’Aquin qu’il obtient en 1984. Prevost est alors envoyé en mission avec les Augustins au Pérou et devient chancelier de la prélature territoriale de Chulucanas jusqu’en 1986. En 1987, il soutient une thèse de droit canon sur le rôle du prieur dans son Ordre.
En 1987, il est rappelé aux États-Unis comme promoteur des vocations et directeur des missions pour la province augustine de Chicago. Il retourne en 1988 au Pérou, passant les dix années suivantes à diriger le séminaire des Augustins de Trujillo et à enseigner le droit canonique au séminaire diocésain, où il fut également préfet des études. Il est également juge au tribunal ecclésiastique régional et membre du Collège des consulteurs de Trujillo. Il a également dirigé une quasi-paroisse à la périphérie pauvre de la ville.
En 2001, Prevost est élu prieur général des Augustins pour un mandat de six ans, renouvelé en 2007. Son élection en vingt minutes est l’une des plus rapides de l’histoire de l’Ordre. De 2013 à 2014, Prevost est directeur des études du prieuré Saint-Augustin de Chicago, ainsi que premier conseiller et vicaire provincial.
Le 30 janvier 2023, le défunt Pape François le nomme préfet pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine, avec le titre d’archevêque-évêque émérite de Chiclayo.
Le pape François annonce en juillet 2023 son intention de le créer cardinal lors du consistoire du 30 septembre 2023. À cette occasion, il reçoit le titre de cardinal-diacre de Santa Monica.
Le 6 février 2025, le pape François l’élève au rang de cardinal-évêque et lui assigne le diocèse d’Albano.
Âgé de 69 ans, ancien préfet du Dicastère pour les évêques, Robert Francis Prevost est connu pour sa rigueur pastorale, sa sensibilité aux enjeux sociaux et son attachement à la réforme de la gouvernance ecclésiale. Son élection intervient dans un contexte mondial marqué par des tensions géopolitiques, des défis climatiques et une quête croissante de repères spirituels.
Le choix du nom Léon XIV n’est pas aux hasards. Il évoque les figures fortes de ses prédécesseurs, notamment Léon XIII, le pape des ouvriers et de la doctrine sociale de l’Église, ou Léon X, contemporain de Luther. Par ce nom, le nouveau pape semble indiquer son intention d’unir la tradition et la réforme, la fermeté doctrinale et l’ouverture pastorale.
Alors que les cloches du Vatican résonnent dans toute la ville éternelle, le monde catholique entre dans une nouvelle ère. Léon XIV, le premier pape américain, prend la tête d’une Église de plus de 1,3 milliard de fidèles avec une mission lourde, mais pleine d’espérance.
Avec Vaticannews
